“라비 재커라이어스, 영적 거장의 몰락과 복음주의 성범죄 충격”

국제적으로 명망을 얻었던 기독교 변증가 라비 재커라이어스(Ravi Zacharias)가 10년 넘게 여성들을 대상으로 성적 학대와 착취를 저질러온 사실이 드러나 복음주의권에 큰 충격을 안겼다.

인도 출신 캐나다인이자 세계적인 복음주의 사역단체 RZIM 설립자인 라비 재커라이어스는 2020년 5월 암 투병 끝에 별세했다. 그러나 사망 직후부터 그동안 숨겨져 있던 그의 성추문이 폭로되기 시작했다. RZIM 이사회는 초기에 창립자의 명성을 보호하려 했으나, 추가 폭로가 잇따르자 2021년 독립 조사를 의뢰했고, 그 결과 라비가 미국과 아시아에서 최소 200명 이상의 여성들을 상대로 체계적인 성적 학대와 착취를 저질렀음이 확인되었다.

조사에 따르면 라비는 목과 허리 통증 치료를 이유로 자주 찾던 마사지 치료사들을 표적으로 삼아 아틀란타에 자신이 공동 소유한 스파 등 여러 거점에서 여성들에게 ‘사역 스트레스 해소’와 ‘신앙의 선물’이라는 말로 성행위를 강요했다. 휴대전화에서는 200명 이상의 여성 연락처와 수백 장의 나체 사진이 발견됐다. 피해자 가운데 일부는 라비의 사역헌금에서 나온 경제적 지원을 받으면서도, 대가로 계속적인 성관계를 강요받았다고 증언했다. 범행 이후에는 왜곡된 영적 언어로 죄책감을 주입하거나 “내 명성이 훼손되면 수백만 영혼이 지옥에 간다”는 협박도 있었다.

라비의 가족과 측근들이 장악한 RZIM 내부에서는 견제 기능이 전무했으며, 그는 자신의 딸 등을 요직에 임명해 조직을 사실상 사유화했다. 2017년 한 여성과의 부적절한 메시지 교환 논란 때도 RZIM은 피해자를 거짓말쟁이로 몰았고, 라비 역시 은폐에 적극적이었다. 이런 폐쇄적 충성 문화 속에서 라비의 범행은 2020년 사망 전까지 계속됐다.

사망 이후 조사가 본격화된 RZIM 이사회는 2021년 2월 “관리 부실과 잘못된 신뢰를 깊이 반성한다”며 공식 사과와 조직 개편을 발표했다. 직원 대거 해고, 모금 중단, 조직 활동 축소로 사실상 전례 없는 극단적 조치가 이뤄졌으며, 설립자 이름도 더 이상 사용하지 않고 남은 재원은 피해자 지원에 쓰기로 했다.

이번 사건은 복음주의 교계 전반에 파장을 일으키며, 수많은 교회와 기관이 라비에게 부여했던 명예를 철회했다. 전문가들은 이 사건을 “현대 복음주의 운동에 경종을 울린 뼈아픈 교훈”으로 평가하며, 지도자에 대한 윤리 검증과 투명성 확보가 필수임을 강조했다. 이번 사건은 가톨릭뿐 아니라 개신교를 포함한 기독교 기관 내부의 성범죄 문제와, 신앙심을 이용한 권위 남용의 위험성을 여실히 드러냈다.

특히 가족 경영식 조직의 내부 사유화와 견제 부재가 범죄 은폐와 재발을 부추겼다는 점도 지적됐으며, 북미 복음주의권에서는 지도자 도덕성 공개, 독립 조사 및 책임 규명 요구가 급증하고 있다. 일부 전직 변증가들은 공개적으로 ‘지도자 우상화의 잘못’을 회개하며, 복음주의 연합회들은 성윤리 강화와 권력 남용 방지 정책을 회원 교단에 권고하는 등 후속 조치가 이어지고 있다.

이 사건은 전 세계 기독교 공동체에 큰 충격과 반성을 안기며, 종교계의 윤리성 회복과 투명성 강화가 시급함을 일깨웠다.