[단독 취재] 필리핀 '파제로 주교' 스캔들: 아로요 정권發 '금전 살포' 의혹, 가톨릭 교계 '침묵의 대가'

기자: 2011년, 필리핀 전역을 뒤흔든 일명 "파제로 주교들" 사건은 가톨릭 고위 성직자들이 정부로부터 부적절한 금전적 혜택을 받은 사실이 폭로되면서 불거졌습니다. 글로리아 마카파갈 아로요 전 대통령 재임 시절의 일들이 그녀 퇴임 후 새 정부와 언론에 의해 공론화되자, 필리핀 천주교 주교회의(CBCP) 소속 일부 주교들이 정부 산하 복권공사(PCSO)로부터 차량 구입 지원금을 받아 고급 SUV 차량을 제공받았다는 충격적인 내용이 드러났습니다. 뉴스 취재팀이 사건의 전말과 파장을 심층 보도합니다.

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정부發 '금전 살포' 의혹: 복권 기금, 주교들에게 '선물' 형태로 지급

기자: 2011년 6월과 7월, 필리핀 상원 청문회에서 PCSO 신임 이사장은 폭로를 통해 아로요 전 대통령 재임기에 수억 페소에 달하는 복권 기금이 일부 가톨릭 주교들에게 "선물" 형태로 건네졌음을 밝혔습니다. 특히 후안 데 디오스 푸에블로스 주교(민다나오 부투안 교구)는 2009년 자신의 66세 생일을 명분 삼아 아로요 대통령에게 직접 미쓰비시 몬테로 SUV, 일명 '파제로' 차량을 요청하는 서한을 보냈고, 실제로 약 170만 페소 상당의 차량을 지원받은 사실이 드러났습니다.

이 외에도 바실란, 아브라 교구 주교 등 7명 내외의 주교들이 정부로부터 차량 또는 금전적 지원을 받은 정황이 포착됐으며, 지원된 총 금액은 690만 페소 이상으로 추산됐습니다. 필리핀 헌법 제6조 29항은 "공금이나 재산을 어떠한 종교나 종파의 사용이나 지원을 위해 지출할 수 없다"고 명시하고 있기에, 국고가 종교인에게 제공된 것은 위헌 소지까지 있는 심각한 문제였습니다. 당시 가톨릭 교회는 아로요 정권의 부패 의혹에 대해 비교적 온건한 태도를 유지하며 공개적인 비판을 자제했습니다. 이러한 금전 거래가 사후적으로 밝혀지면서, 교회 지도부가 정권과 결탁하여 침묵을 지킨 대가를 받은 것 아니냐는 의혹이 강력하게 제기됐습니다.

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CBCP, 이례적 '공개 사과'… 유착 의혹과 뒤늦은 자성

기자: 파문이 확산되자 해당 주교들은 서둘러 사태 수습에 나섰습니다. 2011년 7월 초, 논란이 된 주교들은 자발적으로 문제의 차량을 모두 반납하겠다고 발표했습니다. 푸에블로스 주교는 "필요하다면 작은 차를 타도 상관없다"며 차량을 돌려줄 의향이 있다고 밝혔고, "내 명예를 회복하고 싶다"고 주장하면서도 도의적 책임은 인정했습니다. 다른 바실란 교구의 주교 등도 해당 차량이 개인용이 아닌 의료·구호 활동에 쓰였을 뿐이라고 해명하며 법적 문제가 된다면 기꺼이 반환하겠다고 입장을 표명했습니다.

곧이어 필리핀 가톨릭주교회의(CBCP)는 103차 정기 총회를 소집하여 이 문제에 대한 입장을 정리했습니다. 2011년 7월 11일, CBCP 의장 네레오 오치마르 주교는 공식 사과 성명을 발표하며 "우리 몇몇 주교들이 PCSO 사건에 연루되어 교회에 심각한 상처를 입혔다"고 시인했습니다. 그는 국민과 신자들에게 "좋은 목자가 되고자 힘쓰는 저희 주교들은 여러분께 이러한 일로 고통과 슬픔을 끼친 것에 대해 진심으로 죄송하다"고 사과했습니다. 또한 "젊은이들과 가난한 신자들이 이번 일로 혼란과 실망을 느꼈음에 깊이 가슴 아파한다"고 밝히며, 문제의 주교들이 자신들의 행동에 책임을 지고 법적·도의적 결과를 감수할 준비가 되어 있다고 덧붙였습니다. CBCP는 "해당 주교들의 의도는 신자들을 돕기 위한 것이었으나, 결과적으로 세속 권력과 부적절한 관계를 맺는 함정에 빠지고 말았다"며, 이번 일을 교훈 삼아 앞으로 정부 기관과 협력할 때 최고 윤리 기준을 준수하겠다고 다짐했습니다.

이 사건은 주교회의 차원에서 은폐되지 않고 오히려 이례적일 만큼 투명하게 시인되고 사과된 점이 특징입니다. 이는 당시 아키노 3세 정부와 언론의 강한 압박 속에서 교회가 더 이상 버티기 어렵다고 판단한 결과로 분석됩니다. 초기 폭로 당시 교계 일각에서는 "교회를 음해하려는 정치적 공세"라는 반응도 있었으나, 정작 CBCP는 신속히 잘못을 인정하며 수습에 나섰습니다. 다만 사태 초기 일부 정치인들이 교회의 사과보다 PCSO 측의 사과를 요구하는 등 혼선이 있었고, 교회 내부에서도 "이런 일이 있었다는 사실 자체가 실망스럽다"는 자성과 "주교들이 희생양이 되었다"는 옹호 의견이 교차하기도 했습니다. 결과적으로 공식적인 은폐 시도는 없었지만, 이러한 거래가 한동안 수면 아래서 이어져왔다는 점에서 구조적인 밀실 유착의 문제가 드러났습니다.

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언론과 대중의 비판: '파제로 주교' 낙인, 헌금 거부 운동 확산

기자: 필리핀 언론은 이 사건을 대대적으로 보도하며 가톨릭 교회를 강하게 비판했습니다. 언론은 해당 주교들에게 "파제로 주교"라는 별칭을 붙였습니다. 필리핀에서 파제로는 미쓰비시의 인기 SUV 차종이자 부(富)의 상징처럼 통했기에, 이 별칭은 탐욕스러운 성직자의 이미지를 굳혔고, 만화와 풍자 기사가 쏟아지는 결과를 낳았습니다. 세속 언론뿐 아니라 평소 교회를 옹호하던 가톨릭 매체와 평신도 단체들까지도 이번만큼은 깊은 실망감을 표출했습니다.

많은 시민들은 "가난한 국민을 도와야 할 교회가 오히려 권력자로부터 특권을 누렸다"며 분노했습니다. 일부 신자는 "헌금 거부 운동"까지 언급할 정도로 강하게 반발했습니다. 일각에서는 "과도한 정치화는 바람직하지 않다"거나 "해당 자금이 실제 지역민을 돕는 데 쓰였으니 문제 삼지 말자"는 의견도 있었으나, 전반적인 여론은 냉담했습니다. 이 사건은 당시 필리핀에서 논쟁 중이던 인구조절법(RH법안) 등 교회가 반대하는 입법 이슈에도 영향을 미쳤습니다. 정부는 "도덕적 고지에 있던 교회도 완전하지 않다"며 교회의 정치 개입을 견제하는 근거로 삼았습니다.

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사건의 교훈: 종교와 권력 유착 경종, 투명성 재확립의 중요성

기자: '파제로 주교' 사건은 종교 지도자와 정치 권력 사이의 부적절한 금전 거래가 가져오는 폐해를 적나라하게 드러냈습니다. 필리핀은 가톨릭 신자가 다수인 나라로 교회의 사회적 영향력이 매우 큽니다. 아로요 정부 시절 가톨릭교회가 정권에 비교적 유화적 태도를 취했던 배경에 이러한 은밀한 혜택 제공이라는 유착 구조가 있었던 것은 아닌지 의심을 사게 됐고, 이는 교회의 도덕적 권위에 심대한 손상을 입혔습니다. 교회가 세속 권력과 결탁하여 이익을 주고받는 모습은, 신자들에게 큰 실망을 안겨줄 뿐만 아니라 교회 스스로 설교해 온 청렴과 정의의 가치를 훼손하는 자기모순이 됩니다.

또한 헌법에서 금지한 정교유착 사례라는 점에서, 교회와 국가의 건전한 분리 원칙이 필리핀에서 얼마나 위태로울 수 있는지 경종을 울렸습니다. 다행히 이번 사태를 통해 필리핀 가톨릭교회는 자신들의 잘못을 공개적으로 인정하고 윤리 의식을 재확립하는 계기를 마련했지만, 일부 평론가들은 CBCP의 사과문이 "진정한 책임 표명이라기보다 유감 표명에 그쳤다"고 비판하기도 했습니다. 결국 이 사건은 종교인이 권력과 재물을 지나치게 가까이할 때 빠질 수 있는 유혹을 상기시키며, 교회가 빈자와 약자 편에 서서 예언자적 목소리를 내기 위해선 스스로 더욱 청렴하고 투명해야 한다는 중요한 교훈을 남겼습니다.

기자: 존경과 신뢰의 상징이어야 할 종교 기관에서 불거진 이 같은 스캔들은 종교의 본질적 가치와 우리 사회의 건전한 발전 방향에 대해 깊이 성찰하게 만듭니다.