“아르헨티나 군사정권기 인권탄압 속 교회의 침묵…가톨릭교회 역할 논란 재조명”

1976년부터 1983년까지 이어진 아르헨티나 군사정권 시기 대규모 인권 탄압이 자행되는 과정에서 가톨릭교회 지도부가 침묵하거나 일부 성직자가 인권침해에 연루된 사실이 드러나면서 교회의 역사적 책임을 둘러싼 논쟁이 계속되고 있다.

1976년 군사 쿠데타로 집권한 군부는 좌익 세력과 반정부 인사를 제거한다는 명분 아래 대규모 체포와 고문, 실종 사건을 벌였다. 이른바 ‘더러운 전쟁(Dirty War)’으로 불리는 이 기간 동안 최소 1만3천 명, 인권단체 추산으로는 약 3만 명에 이르는 시민이 살해되거나 실종된 것으로 알려졌다.

당시 가톨릭 신자가 다수를 차지하던 아르헨티나에서 교회는 사회적으로 큰 영향력을 지니고 있었다. 그러나 주교단과 교회 지도부는 쿠데타 직후 군사정부를 사실상 인정하는 입장을 보였고, 정부와 정기적인 접촉을 유지하며 협력적인 관계를 이어갔다는 평가를 받는다. 공식 성명에서도 폭력 사태 전반을 우려한다는 입장을 밝히면서도 정부의 안보 정책에 대한 이해를 표시하는 등 모호한 태도를 취했다는 지적이 제기됐다.

연구 결과에 따르면 교회 지도부는 1970년대 후반 이미 정부가 조직적으로 시민을 납치하고 실종시키는 정책을 시행하고 있다는 사실을 파악했지만, 공개적인 규탄 대신 비공개 접촉에 머문 것으로 나타났다. 반공 이념과 정치적 충돌에 대한 우려가 공개 대응을 막았다는 분석이 나온다.

일부 성직자는 군정에 반대하다 희생되기도 했다. 사회운동과 인권 활동에 참여하던 신부와 수녀들이 납치되거나 살해되는 사건이 이어졌으며, 인권 문제를 공개적으로 제기했던 성직자들이 군사정권에 의해 목숨을 잃는 사례도 확인됐다. 그럼에도 교회 차원의 강력한 조직적 대응은 제한적이었다는 평가가 많다.

특히 일부 성직자가 인권침해에 직접 연루된 사실이 밝혀지면서 사회적 충격이 컸다. 부에노스아이레스 교구 소속 신부 크리스티안 폰 베르니히는 군사정권 시기 경찰 조직과 협력하며 수감자 심문 과정에서 정보를 제공하고 범죄에 공모한 혐의로 기소됐으며, 2007년 살인·납치·고문 공모 혐의가 인정돼 종신형을 선고받았다. 이 판결은 성직자가 반인륜 범죄로 유죄 판결을 받은 대표적 사례로 기록됐다.

군사정권이 붕괴된 이후 아르헨티나 사회에서는 진실 규명과 책임 논의가 이어졌다. 가톨릭 주교단은 1990년대 들어 군사정권 시기 더 강하게 목소리를 내지 못했던 점에 대해 유감을 표명했으며, 이후 교회 문서 공개와 연구 작업이 진행됐다. 최근에는 당시 교회 지도부가 인권침해 사실을 인지하고도 공개 항의를 하지 않았다는 연구 결과가 발표되면서 논쟁이 다시 확대되고 있다.

전문가들은 이 사건이 정치 권력과 종교 기관의 관계가 사회적 책임과 도덕적 권위에 어떤 영향을 미칠 수 있는지를 보여주는 대표적인 사례라고 평가하고 있다.