[단독 보도] 美 비밀 조직 '시글락', 2024년 대선 개입 '정치 공작' 파문

앵커: 안녕하십니까, 시청자 여러분. 미국에서 종교의 이름을 빌려 민주주의에 은밀히 개입하려 한 새로운 형태의 정치 공작이 폭로되며 큰 파장이 일고 있습니다. 2024년 대선을 앞두고 드러난 '시글락(Ziklag)'이라는 비밀 조직의 실체를 취재했습니다.

기자: 미국에서 종교적 명분 아래 정치에 은밀히 개입하는 부패와 인권 침해 사례가 2024년 대선을 앞두고 수면 위로 드러나며 충격을 주고 있습니다. '시글락'이라는 이름의 이 비밀 조직은 극우 성향의 개신교 재벌들이 거액을 모아 정치 공작을 벌인 사례로, 현대 민주주의에 대한 교회의 부적절한 개입 양상을 극명하게 보여줍니다. 이 단체는 호비 라비(Hobby Lobby) 가문, 물류기업 Uline 가문 등 미국 보수 기독교계의 거부들이 참여한 회원제 자선단체로 겉모습은 비영리기관이지만, 실제로는 특정 정파의 선거 승리를 목표로 은밀히 활동해왔다는 의혹을 받고 있습니다.

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[내부 문서 공개] 160억 원 투입, 대선 뒤집기 프로젝트 '정조준'

기자: 탐사보도 매체 프로퍼블리카(ProPublica)가 공개한 시글락의 내부 문서에 따르면, 이들은 2024년 대선에서 도널드 트럼프 전 대통령의 승리를 돕기 위해 약 1천2백만 달러, 한화 약 160억 원을 투입할 계획을 세웠습니다. 시글락은 애리조나 등 경합주에서 공화당 성향 유권자를 추가 동원하여 미세한 표차라도 뒤집고자 한 것으로 확인됐습니다.

구체적인 공작 내용으로는, AI 소프트웨어를 활용해 대규모 유권자 명부 삭제 작업을 지원하고, 교회를 동원해 보수 성향 주민들의 투표를 독려하며, 여론을 보수 쪽으로 결집시키는 전략이 포함돼 있습니다. 시글락 내부 전략 문건에는 “우리는 영적 전쟁에 돌입했다. 미국 문화를 그리스도께로 되돌리기 위해 30년 계획을 세워 7개의 문화 산을 정복해야 한다”는 급진적인 표현까지 등장합니다. 여기서 언급하는 ‘7개 산’이란 가정, 교육, 예술, 언론, 경제, 정치, 교회 등 사회의 주요 영역을 뜻하며, 이 모든 영역을 기독교 가치로 물들이겠다는 극단적인 기독교 국가주의적 지향을 드러낸 것입니다.

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[자선단체 위장 논란] 법망 피해 정치 개입, 비판 전문가들 "명백히 위법 소지"

기자: 시글락의 활동 내용은 사실상 정치 조직과 다름없지만, 이들은 법적으로는 세제 혜택을 받는 자선단체로 등록돼 있었습니다. 미국 세법상 비영리단체는 특정 후보를 지지하거나 선거 운동에 직간접적으로 개입하는 행위가 명백히 금지돼 있습니다. 그럼에도 시글락은 교묘히 종교 활동을 가장하여 정치 캠페인을 벌인 정황이 드러났습니다.

'체크메이트'라는 프로젝트 명으로 선거관리 관련 소송을 지원하고, '스티플체이스' 계획을 통해 목회자 네트워크를 조직하여 표밭 다지기를 시도했습니다. 또한, '와치타워' 프로그램으로 트랜스젠더 권리 반대 여론을 부추겨 보수층의 결집을 꾀한 사실도 확인됐습니다. 이러한 계획들은 모두 선거에 영향을 주려는 의도라는 점에서 명백히 위법 소지가 있다는 지적입니다. 실제로 해당 내부 자료를 검토한 비당파적 법률 전문가 6인 모두 “시글락의 활동은 법의 한계를 시험하거나 위반하고 있다”며 심각한 우려를 표했습니다. 법률상 금지된 정치 개입을 자행하면서도, 종교 및 자선단체로 위장해 후원자 신원과 자금 흐름을 숨긴 채 활동해 온 것입니다.

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[민주주의 위협] 종교 권력의 정치 개입, 시민단체 "철저한 조사 촉구"

기자: 시글락 사건은 종교적 권력이 어떻게 민주주의의 투명성과 포용성을 훼손할 수 있는지에 대한 경각심을 불러일으키고 있습니다. 목회자 네트워크를 통해 특정 후보 지지 운동을 펼친 것은 교회와 국가의 정교분리 원칙을 교묘히 무너뜨리는 행위로 해석됩니다. 겉으로는 "성경적 진리로 국가를 되돌린다"는 명분을 내세웠지만, 실제로는 막대한 부를 지닌 소수의 기독교 우파 엘리트들이 민주적 절차를 조종하려 한 것이라는 비판이 거셉니다. 이러한 움직임은 신앙을 개인의 양심과 공동체의 선을 위한 것이 아니라 정치 권력 쟁취의 도구로 전락시킨 위험한 사례라는 분석입니다.

마치 실제 활동하는 '일루미나티'와 같은 비밀 조직처럼 그 존재가 폭로되자, 미국 내 시민단체들은 철저한 조사를 촉구하고 나섰습니다. 과세 당국과 연방 선거관리위원회에도 관련 제보가 잇따르고 있습니다. 시글락 측은 “우리는 합법적 범위 내에서 신앙의 가치를 전파하려 했을 뿐”이라고 주장하고 있지만, 드러난 정황으로 볼 때 사실상 교묘한 탈법 선거운동이었다는 비판을 피하기 어려울 것으로 보입니다.

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[시대적 경고] 포용 대신 배제, 종교가 민주주의에 던지는 그림자

기자: 이번 시글락 사례는 오늘날 개신교의 일부가 시대착오적 가치관을 정치에 투영하고, 포용 대신 배제의 논리로 사회를 끌고 가려 함을 단적으로 보여줍니다. 특히 현대의 인권 이슈에 대해 이런 단체들이 보이는 태도는, 종교적 명분 뒤에 숨어 사회적 약자에 대한 혐오와 차별을 조장하고 선거에 개입하여 잘못된 종교관과 가치를 더 크게 퍼뜨리는 위험한 행태로 지적됩니다. 종교가 정치와 결탁하여 은밀히 권력을 추구할 때, 그 피해는 사회적 약자와 민주주의 가치 전체에 돌아온다는 준엄한 교훈을 이 사건은 우리에게 남겼습니다.

앵커: 지금까지 '시글락' 사태가 미국 민주주의에 던지는 경고를 짚어봤습니다. 뉴스룸이었습니다.