제천 명지병원, '환자 제일주의' 무색? 대량 해고·노조 탄압 의혹… 수익 지상주의 민낯 드러나

[출처] kbs뉴스

전해드립니다. 개신교 재단인 명지의료재단이 설립, 운영하는 제천 명지병원이 '환자 제일주의'와 기독교 정신을 표방해왔으나, 최근 일련의 사건들을 통해 설립 이념과 현실 운영 간의 심각한 괴리가 드러나고 있습니다. 특히 대규모 직원 해고 및 노조 탄압 논란과 의료법 위반 사례가 불거지며 지역 사회는 물론 개신교계 전반에 걸쳐 파문이 일고 있습니다.

제천 명지병원은 개원 초기부터 '하나님의 사랑과 기독교 정신'을 병원 헌신의 중심에 둔다고 강조해왔습니다. 직원 예배 모임, 지역 교계와의 협력 등 종교적 색채가 병원 문화에 깊이 스며들어 있었으나, 이러한 이념을 앞세운 병원 경영이 실제 의료 현장에서의 윤리와 인권 문제를 외면했다는 비판이 제기되고 있습니다.

최근 제천 명지병원에서는 간호간병통합서비스 병동 폐쇄와 대규모 인력 집단 해고 사태가 발생하여 큰 논란의 중심에 섰습니다. 2024년 말, 병원 측은 간병 통합 서비스 병동을 없애고 일반 병동으로 전환하는 과정에서 간호조무사 12명을 포함한 총 28명의 직원을 해고 통보했습니다. 이는 해당 병동 직원들의 절반 이상을 한꺼번에 내보낸 조치이며, 청소 노동자 16명도 용역 전환 형식으로 사실상 일자리를 잃게 되었습니다. 병원은 장기적인 경영난과 인력 수급의 어려움으로 인한 불가피한 구조조정이라고 해명했으나, 이를 받아들이는 시선은 엇갈렸습니다.

노동조합과 지역 시민사회는 이번 해고 조치에 강하게 반발했습니다. 특히 해고 대상이 된 직원 상당수가 불과 두 달 전 노조에 가입한 인원들이었기에, 노조 측은 이를 노동조합 탄압으로 의심하고 있습니다. 노조는 병원 내 보건의료노조 지부 결성 직후 노조에 가입한 간호조무사 12명 전원이 해고 명단에 오른 점을 지적하며, 병원이 경영 책임을 취약 노동자들에게 전가하고 노조 조직률이 높은 부서를 표적 삼아 부당 해고를 자행했다고 주장했습니다. 해고 결정으로 간호간병통합 병동이 폐쇄되면 환자 보호자나 가족들의 간병 부담이 가중되어 환자 권익에도 부정적인 영향을 준다는 비판도 나왔습니다. 노조는 "통합병동 폐쇄는 지역 시민의 간병비 부담을 가중시켜 공공성을 퇴행시키는 결정"이라고 규탄했으며, 노조 간부와 지부장은 병원 로비에서 단식 농성까지 돌입하며 해고 철회를 촉구했습니다. 지역 시민단체들 역시 병원의 조치가 노동권 탄압이자 수익성 위주의 운영에서 비롯된 문제라고 비판했습니다. 이에 병원 측은 "해고 대상이 노조 가입자인 것은 우연일 뿐, 노조 탄압 의도는 없다"고 의혹을 일축하면서도, 경영상 어려움 속 불가피한 결정이었음을 거듭 강조하고 있습니다. 이러한 대립은 법적 소송으로까지 번지며 지역 사회의 우려를 낳고 있습니다. 종교적 정신을 바탕으로 '섬김의 의료'를 지향해 온 병원에서, 정작 환자 돌봄 서비스 축소와 대량 해고 사태가 벌어진 아이러니에 많은 이들이 충격을 받았습니다.

제천 명지병원은 또한 의료법 위반과 병원 윤리 문제로도 논란에 휘말린 바 있습니다. 2025년, 이 병원이 정식 승인 판정을 받지 않은 특수 의료장비를 환자 진료에 사용한 사실이 드러나 물의를 빚었습니다. 병원은 개원 직전 CT와 MRI 등 검사 적합 판정을 기다리던 장비를 승인 전에 가동하여, 일주일간 100여 건이 넘는 검사를 무료로 시행했습니다. 병원 측은 홍보 차원의 무료 촬영 행사라고 해명했지만, 이는 환자 유인 행위로서 현행 의료법을 위반한 소지가 있다는 지적을 받았습니다. "환자의 생명을 책임져야 할 병원이 승인받지 않은 의료 장비를 무리하게 사용하여 손님을 끌려 한 것 아니냐"는 비판이 지역 사회에서 제기되었습니다. 이 사건은 수익 확보를 위한 무리수가 환자 안전과 규정을 뒷전으로 한 사례로 거론되며, 병원 경영진의 윤리 의식에 대한 의문을 불러일으켰습니다. 이 밖에도 병원 운영과 관련한 잡음이 간간이 보도되었습니다. 병원 개원 초기 인근 노인요양병원의 차량 부당 전용 의혹, 의료사고 시비가 붙은 환자 민원 발생 등이 그것입니다. 이러한 사건들은 "환자 제일"을 내건 병원이 과연 내부적으로 얼마나 투명하고 윤리적으로 운영되고 있는가에 대한 지역 주민들의 의구심을 증폭시켰습니다. 한 환자 보호자는 "믿음을 강조하는 병원이라 기대했는데, 결국 돈 문제가 걸리니 환자와 직원이 먼저 희생되는 것 같아 실망했다"는 반응을 보이기도 했습니다. 종교 재단이 세운 병원임에도 일반 영리병원과 다를 바 없이 수익성과 효율성 논리를 최우선시하는 것 아니냐는 지적도 나옵니다. 이에 대해 병원 측은 "지역사회에 공헌해온 비영리 의료기관으로서 최선을 다하고 있다"면서, 일부 논란에도 불구하고 의료 서비스 질 향상과 경영 투명성 제고를 위해 노력하겠다는 입장을 밝히고 있습니다.

제천 명지병원 사례는 종교적 설립 이념이 운영의 공공성과 윤리를 자동으로 담보하지 않는다는 점을 보여줍니다. 오히려 노동권 보호와 환자 권익 증진이라는 현실적 문제 앞에서, 신앙의 이상과 경영 판단 사이의 괴리가 두드러질 수 있다는 점이 드러났습니다. 이번 사태를 통해 지역사회에서는 민간 의료기관에 대한 공적 통제와 감시가 필요하다는 주장과 함께, 종교 재단 스스로도 설립 취지에 부합하는 사회적 책임 경영을 성찰해야 한다는 목소리가 높아지고 있습니다.