한국 개신교와 사이비 단체의 범죄 실태: 최신 동향과 문제점

 

대검찰청 정문에 설치된 조형물 ‘서 있는 눈‘(사진-뉴스1)

한국 개신교 주요 교단들은 신앙의 도덕성을 지키기는커녕 목회자 범죄와 부패 사건이 끊이지 않으며 사회적 물의를 빚고 있다. 성범죄, 재정 비리, 세습 등 각종 추문은 교단을 불문하고 발생하고 있지만, 정작 교단 지도부의 대응은 미온적이거나 자기 식구 감싸기에 급급하다. 이러한 상황 속에서 대한예수교장로회 합동, 예장 통합, 기독교대한감리회, 기독교한국침례회, 성결교단 등 기존의 사이비 단체인 JMS와 통일교를 포함한 대표적인 범죄 사례들을 살펴보며 이단 및 사이비 리스트를 최신화할 필요성이 제기되고 있다.

기독교복음선교회, 즉 JMS는 정명석 총재가 이끄는 단체로, 최근 몇 년간 여신도 성범죄 사건으로 사회적 공분을 사고 있다. 정명석은 과거에도 신도를 상대로 한 강간죄로 10년을 복역한 후 2018년 출소했으나, 출소 후 다시 해외 국적 여성 신도 등을 수십 차례 성폭행한 혐의로 재구속되었다. 2022년 말 구속기소 된 정명석은 1심에서 징역 23년을 선고받았고, 항소심에서 징역 17년으로 감형되었다. 2025년 1월 대법원에서 징역 17년형이 확정되었으며, 15년간 전자발찌 부착과 10년간 아동·청소년 및 장애인 관련 기관 취업제한도 함께 명령받았다. JMS의 범행 수법은 충격적이며, 정명석은 자신을 메시아로 신격화하고 신도들에게 절대적 권위를 행사했다. 측근들은 여신도들을 세뇌하고 통제하며 그의 성범죄를 방조한 것으로 밝혀졌다.

JMS의 포교 방식 또한 사회적 논란의 대상이다. 주로 대학가에서 문화나 친목 동아리로 위장해 접근한 뒤, 성경공부 모임으로 유도하며 젊은 신도를 끌어들이는 수법을 사용해왔다. JMS 신도가 운영하던 대학 댄스동아리와 모델동아리가 최근까지 활동하다 적발된 사례도 있으며, 2023년 초 넷플릭스 다큐멘터리 방송을 통해 JMS의 실체가 폭로되자 캠퍼스에서는 'JMS 포비아' 현상까지 나타났다. 정명석과 교단은 여신도 성폭행 의혹을 부인하거나 음모라고 주장했지만, 잇따른 피해자들의 증언과 법적 판결로 그 실상이 드러났다.

대한예수교장로회 합동 교단은 한국 개신교 최대 교세를 자랑하지만, 충격적인 성범죄 사건들이 잇따라 발생한 곳이기도 하다. 2010년 전병욱 목사의 성추문 사건이 폭로되었을 때, 교계와 사회는 큰 충격에 빠졌다. 당시 삼일교회 담임이던 전 목사는 목회실에서 여신도에게 구강성교를 강요하는 등 10여 년간 상습적으로 여성 신도들을 성추행해 왔다는 보도가 나왔다. 전병욱 목사는 논란 후 교회를 옮겨 아무 징계 없이 목회를 계속했고, 뒤늦게 교단이 “근신 2년” 처분을 내렸으나 솜방망이 처벌에 불과했다.

2011년에는 경기 군포의 한 예장합동 교회 담임목사 강○○ 사건이 발생했다. 이 목사는 미성년 여신도 2명을 13차례 성폭행하고 다른 10대 신도들도 성추행한 혐의로 징역 9년형을 선고받았다. 이처럼 목회자의 성범죄가 이어져도 교단은 체계적인 재발 방지책은커녕 가해 목사를 감싸는 태도를 보여왔다. 재정 비리 의혹 또한 예장합동의 고질병으로 지적된다. 과거 예장합동 은급재단 불법대출 사건에서는 교단 연금자산 140억 원 중 60억 원대가 불법 대출로 사라지는 초유의 금융비리가 발생했다. 해당 임원들은 물러났지만, 손실은 끝내 회수되지 못했다. 최근에도 대형교회 담임목사의 헌금 유용 의혹이 끊이지 않고 있으며, 교단 지도부는 이에 대해 “내부 문제”라며 쉬쉬하거나 미봉책으로 일관해왔다.

세계평화통일가정연합, 즉 통일교는 고(故) 문선명 총재가 창설한 단체로, 막대한 헌금 강요와 정치적 유착 문제로 최근 다시 도마에 올랐다. 2022년 7월 일본에서 발생한 아베 신조 전 총리 총격 사건의 배후 원인이 통일교와 연관되었다는 사실이 밝혀지면서, 일본 사회에서는 통일교의 오랜 금품 갈취 행태에 대한 대대적인 조사와 비판이 일었다. 범인 야마가미 데쓰야의 모친이 통일교 열성 신도였고, 1억 엔 가까운 거금을 헌납하여 가정이 파탄나자 아들이 원한을 품었다는 것이다. 이 사건을 계기로 일본 정부는 통일교에 대한 법인 해산을 추진하기에 이르렀고, 교단이 수십 년간 거둬들인 헌금 피해액만 1조 원이 넘는 것으로 조사되었다. 특히 일본에서는 30년 넘게 피해 신고 3만 건 이상이 누적될 정도로 통일교 피해가 심각하며, 가족 재산을 탕진하게 만드는 헌금 강요와 영적 교리를 빙자한 사기성이 사회문제로 부각되었다.

통일교는 교리상 문선명 총재 부부를 메시아적 존재로 신격화하고 대규모 합동결혼식 등의 독특한 의식을 행해왔다. 교단의 폐쇄성과 이질적인 교리 때문에 한국에서도 이단 시비가 끊이지 않았지만, 한편으로는 반공 이념을 앞세워 정관계 인사들과도 교류하며 세를 확장하기도 했다. 그러나 아베 사건 이후 드러난 일본 집권당 정치인들과의 밀착 관계는 거센 역풍을 불러일으켰고, 일본 정부까지 나서서 통일교를 해산 조치하려 하자 통일교 측은 이를 “신앙 탄압”이라고 반발했다. 한때 전 세계 100여 개국에 진출하며 영향력을 과시하던 통일교는 거액 헌금으로 인한 가정 피해와 반사회적 행태가 다시금 조명받으면서 그 정당성에 심대한 타격을 입고 있다.

 

대한예수교장로회 통합 교단에서는 불법 세습과 교단 재판의 제 식구 감싸기가 심각한 문제로 대두되고 있다. 특히 2017년 명성교회 세습 사태는 그 대표적인 사례로, 원로목사 김삼환이 아들 김하나 목사에게 담임직을 물려주는 세습을 강행하면서 교단 헌법을 정면으로 위반한 논란이 일었다. 이후 재판국의 번복과 정치적 수습안 등으로 2년 넘게 혼란이 이어졌고, 결국 교단은 스스로 헌법을 뒤집고 세습을 인정하는 상황에 이르렀다. 이 사건은 한국 교회가 ‘돈과 세속적 권력’ 앞에서 얼마나 무기력한지를 여실히 보여주는 상징적 사례로 평가된다.

또한 진주남노회에서는 교회 돈 횡령 의혹을 제기한 교인을 출교하고, 해당 목사는 무죄 처리하는 등 제 식구 감싸기가 반복되고 있다. 통합 교단 내에서도 성범죄 유죄 판결을 받은 목회자가 아무런 징계를 받지 않고 넘어가는 일이 빈번하게 발생하고 있으며, 2013년부터 2022년까지 성범죄 유죄 판결을 받은 목회자 중 징계를 받은 사람은 단 한 명에 불과하다. 이로 인해 “교회법이 세상법보다도 정의롭지 못하다”는 한탄이 나오고 있는 현실이다.

기독교대한감리회 역시 목회자의 성범죄에서 자유롭지 않다. 2023년 경기 군포 A교회 담임목사 성폭력 사건은 그 대표적인 사례로, 김모 목사는 10년 동안 여신도 24명을 상대로 그루밍 성폭력을 저질렀다는 의혹을 받고 있다. 미성년자 피해자도 포함되어 있으며, 일부는 유산까지 겪었다. 김 목사는 영적인 명분을 내세우며 범죄를 저질렀고, 교단은 초기에 별다른 조치를 취하지 않았다. 그는 피해자들과의 합의 후 조용히 사임했지만, 몇 년 뒤 "억울하다"며 피해자 신상을 유포하기까지 했다. 결국 피해자들이 직접 고소에 나섰고, 감리회 교단은 여성 안수도 늦게 허용한 보수적 교단으로, 젠더폭력에 대한 인식과 대응이 매우 부족한 상황이다.

기독교한국침례회에서도 성추문과 내부 부조리가 드러났다. 침례교 총회장 출신 원로목사 성추문 사건에서는 80대 목사가 수십 년간 교인들을 상습 성추행해 왔고, 피해자는 10여 명에 달했다. 그의 조카에게까지 성폭행을 저질렀다는 증언도 있었다. 이 목사는 사건 직전까지 총회장급 대우를 받았으며, 사건 이후 은퇴 예우로 매달 수백만 원을 요구한 사실이 드러났다. 여론이 들끓고 나서야 뒤늦게 제명되었다. 춘천의 한 교회 담임 김모 목사 사건에서도 그는 교회 부설 아동센터에서 10대 자매들을 10년간 성추행한 혐의로 징역 7년형을 선고받았지만, 교단의 대응은 미온적이었다.

성결교단에서도 은퇴 목사의 추악한 과거가 재조명되었다. 2022년, 성결교단 원로목사 정○○의 아동 성폭력 사건이 다시 주목받았다. 그는 39년 전 자신이 운영하던 보육원에서 아동들을 상습적으로 성폭행했다는 폭로가 나왔고, 피해자들은 성인이 된 뒤 교단에 진정을 넣었지만, 교단 재판부는 공소시효를 이유로 기각했다. 여론이 악화되자 그제야 면직 처분을 내렸지만, 이미 너무 늦은 대응이었다. 이재록 목사의 만민중앙성결교회 사례처럼 성결교단 출신 목회자가 저지른 성범죄가 한국 교회의 얼굴을 먹칠한 사례도 있다. 결국 교단의 규모와 상관없이 권력 구조와 은폐 문화가 범죄를 낳는 공통된 구조임을 보여준다.

한국 개신교는 지금도 목회자의 성범죄, 권력형 비위, 재정 부패라는 공통된 병폐를 안고 있다. 교단은 사건이 터질 때마다 축소와 은폐로 일관하고, 가해자는 법과 교단 헌법의 허점을 이용해 빠져나간다. 신도들조차 “하나님의 종을 공격하면 안 된다”는 맹신으로 피해자를 향해 2차 가해를 한다. 성범죄 유죄 판결을 받은 목사가 설교하고, 심지어 성교육까지 맡는 현실은 도저히 정상적인 신앙 공동체라고 할 수 없다. 목회자 윤리를 대폭 강화하고, 성범죄 및 횡령 등에 연루된 목회자는 영구 배제해야 한다. 무엇보다 피해자 중심의 대응이 절실하며, 교회의 명예보다 한 생명을 지키는 일이 우선이다. 지금 한국 교회는 스스로 썩은 부분을 도려내지 않으면, 결국 무너질 수밖에 없다.

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