미국인의 줄어드는 신앙심, 절반만 믿는 신앙

미국 매사추세츠 주 캠브리지의 한 교회에서 예배가 진행되는 가운데 성조기가 걸려있는 모습이 보인다.

 

미국 사회의 종교적 풍경이 현재 변화하고 있습니다. 최근 조사 결과에 따르면, 미국인의 절반만이 신의 존재를 믿는다고 응답했습니다. 이는 일반 사회 조사(NORC)에서 밝혀진 것으로, 2008년에는 신을 확신하는 사람들의 비율이 60%를 넘었던 것과 비교하면 상당한 감소를 보입니다.

 

종교에 대한 믿음뿐만 아니라 교회 출석 비율과 종교적 소속감도 줄어들고 있습니다. NORC의 조사에 따르면, 미국인의 34%가 교회에 전혀 가지 않는다고 응답했는데, 이는 지난 50년 동안의 조사 중에서 가장 높은 수치입니다. 공공종교연구소(Public Religion Research Institute, PRRI)의 보고서도 비슷한 경향을 보여주는데, 2022년에는 27%의 미국인이 자신을 무교로 규정했으며, 이는 2012년의 19%와 2006년의 16%보다 증가한 수치입니다.

 

또한 PRRI 보고서에 따르면, 미국 내 백인 개신교도와 백인 가톨릭교도의 비율도 줄어들고 있습니다. 특히 백인 복음주의 개신교도의 비율은 2006년의 23%에서 2022년에는 14%로 감소했습니다.

 

이러한 종교적 변화에도 불구하고, 대부분의 미국인은 여전히 삶 이후의 세계를 믿고 있습니다. NORC의 데이터에 따르면, 대다수의 사람들이 죽은 뒤의 생명을 믿고 있는데, 이는 수십 년간 상대적으로 안정적인 추세입니다.

 

신앙심의 감소는 세대 간 차이에서도 두드러지게 나타나고 있습니다. 젊은 세대일수록 무교를 자처하는 비율이 높아지는 경향을 보입니다. 이는 단순한 세대 교체 과정으로만 설명하기 어렵다는 분석이 있으며, 많은 학자들은 종교를 거부하는 사회적 낙인이 줄어들면서 사람들이 더 개방적으로 자신의 무교를 공개하고 있다고 해석하고 있습니다.

 

이러한 통계에도 불구하고 미국은 여전히 세계적으로 종교적인 나라입니다. 그러나 종교적 신념과 교회 출석 사이의 연관성이 약해지면서, 미국 사회 내에서 종교와 신앙에 대한 인식이 변화하고 있음을 시사합니다.