언론의 '선종' 표현 사용, 중립성 논란 도마 위

프란치스코 교황이 안장될 예정인 이탈리아 로마 시내의 산타 마리아 마조레 대성전 전경. /AFP 연합뉴스

프란치스코 교황의 서거 소식이 전해지자, 국내 언론들은 일제히 그의 마지막을 '선종(善終)'이라고 표현했습니다. 겉으로 보기에는 경건한 존중의 의미를 담은 듯하지만, 언론의 이러한 표현 사용에 대한 비판적 시각이 제기되고 있습니다.

'선종'은 가톨릭 교회에서 사용하는 신학적 용어입니다. 단순한 죽음을 넘어, 임종 시 성사를 받고 큰 죄 없이 하느님 앞에 나아갔다는 종교적 신념이 반영된 표현입니다. 문제는 세속 언론이 이러한 특정 종교의 내부 용어를 여과 없이 사용하면서 발생합니다.

이는 언론이 사실 보도를 넘어 특정 종교의 교리적 판단을 마치 객관적 사실인 양 전달하는 것으로 비춰질 수 있습니다. '선종'이라는 단어를 사용하는 순간, 언론은 가톨릭 교회의 신앙적 해석을 공적 영역으로 끌어들이게 되며, 결과적으로 언론의 핵심 가치인 보편성과 중립성을 훼손할 수 있다는 지적입니다. 일부에서는 이를 언어를 통한 특정 종교의 특권 재생산 행위로 보기도 합니다.

물론 교황에 대한 존경과 애도의 마음을 표현하려는 의도는 이해할 수 있습니다. 하지만 공적 영역인 언론의 보도에서까지 특정 종교의 신앙에 기반한 표현을 사용하는 것은 적절치 않다는 비판이 나옵니다. '서거'나 '별세'와 같이 중립적이면서도 품위를 갖춘 표현들이 충분히 존재하며, 이러한 단어만으로도 충분히 고인에 대한 존경과 애도의 뜻을 전할 수 있기 때문입니다.

언론은 특정 종교의 대변자가 아닌, 사실을 객관적으로 전달하는 기관입니다. '선종'이라는 단어 사용을 둘러싼 논란은 언론이 종교 관련 사안을 보도할 때 어떤 언어를 사용해야 하는가에 대한 근본적인 질문을 던지고 있습니다. 앞으로 언론이 어떠한 기준을 가지고 종교 관련 보도의 언어 사용에 접근할지 주목됩니다.