나라에서 가톨릭 지도자를 임명하는데 프란치스코 교황은 방관
종교 지도자를 국가가 임명한다고? 이는 시대를 거꾸로 되돌리는 행위다. 종교는 정치와 분리되어야 한다는 것은 상식이다. 그런데 이제 국가의 승인 없이는 종교 지도자가 나올 수 없다니, 충격적이다. 최근 교황청과 중국이 주교 임명에 대한 합의를 연장했다는 소식은 이러한 불합리한 상황을 현실로 드러냈다. 더욱 충격적인 것은 프란치스코 교황이 이를 방관하고 있다는 사실이다. 교회의 독립성을 지키기는커녕 정치적 타협에 동의하고 있는 모습이다.
교황청은 중국과의 "존중과 대화"를 통한 협력을 주장하지만, 그 존중이 누구를 위한 것인지 묻지 않을 수 없다. 수십 년 동안 중국 정부의 탄압 속에서 신앙을 지켜온 지하 교회 신자들에게 이 합의는 기만적일 수밖에 없다. 그들은 목숨을 걸고 독립적 신앙을 지켜왔는데, 이제는 정부의 승인을 받은 주교 아래서 신앙을 이어가야 한다니, 이게 과연 진정한 종교적 자유인가? 그럼에도 불구하고 프란치스코 교황은 이 상황을 묵인하고 있으며, 교회의 독립성을 지키기 위한 적극적인 대응은 보이지 않는다.
더 황당한 것은 이번 협력이 가톨릭 교회가 중국 정부의 요구에 굴복한 것으로 보인다는 점이다. 주교 임명이라는 중대한 종교적 결정이 더는 교회 내부에서 이루어지지 않고 국가의 허락을 받아야 가능해진 것이다. 교황청 역시 중국 정부의 승인 없이는 주교를 임명할 수 없는 처지에 놓였고, 이로써 교회의 독립성은 허울뿐이 되어버렸다. 프란치스코 교황이 이에 대해 분명한 입장을 내놓지 않는 것은 실망스럽기 그지없다.
이런 문제는 중국만의 일이 아니다. 사우디아라비아와 이란 같은 이슬람 국가들에서도 종교 지도자는 곧 국가의 지도자다. 사우디에서는 국왕이 종교적 권위를 함께 가지며, 이란에서는 최고 지도자가 종교적 권위를 바탕으로 국가의 중대한 결정을 좌지우지한다. 종교와 정치가 분리되지 않은 이러한 나라들에서 종교적 자유는 국가의 요구에 종속된다.
이번 합의를 통해 드러난 것은 종교가 정치적 도구로 전락할 수 있다는 불편한 진실이다. 종교는 신앙과 도덕을 가르치는 역할을 해야 하지만, 중국 정부와의 이번 합의를 보면 종교가 정치의 일부로 전락했다. 신앙의 자유는 중국 정부의 승인이 있어야 가능하고, 주교 임명도 더는 교회의 독립적인 결정이 아닌 국가의 통제를 받는다. 프란치스코 교황의 침묵은 신자들에게 큰 실망을 안기고 있다.
"종교 지도자를 나라에서 임명한다"는 말은 이제 농담이 아니다. 정치적 타협 속에서 종교의 본질은 왜곡되고, 신자들은 그 결과를 감내해야만 한다. 이 상황에서 종교의 독립성과 신앙의 자유는 어디로 갔는지, 깊이 고민해봐야 할 때다.